ERVA-MATE

A erva-mate (Ilex paraguariensis) da família Aquifoliaceae , é uma espécie que cresce na Mata Araucária (Floresta Ombrófila Mista), um ecossistema associado à Mata Atlântica. A denominação erva-mate é utilizada tanto para a árvore como para as suas folhas.  Sua árvore pode atingir mais de oito metros de altura. O caule é curto e cinza e as folhas são ovais e coriáceas. O fruto é pequeno e pode ser verde ou vermelho-arroxeado. Com o passar dos anos, a queda na produtividade dos ervais nativos deram origem aos adensamentos e aos plantios. Mas a exploração intensiva da planta nativa continuou, por vezes levando ao declínio na produtividade das plantas e, em casos extremos, à degeneração e ao desaparecimento deste importante recurso natural. 

A erva-mate também é uma espécie-chave na composição de Sistemas Agroflorestais no Sul do Brasil, juntamente com a araucária. Em perfeita sintonia, araucárias e erva-mate vivem, naturalmente, lado a lado na mata e se ajudam. Enquanto as primeiras, mais altas e robustas, buscam a luz do sol, o mate aproveita a área sombreada que se forma abaixo das copas para se desenvolver, desfrutando ainda de um solo constantemente adubado pelas folhas, ramos e galhos das árvores que vão caindo e, pouco a pouco, se transformando em fertilizantes naturais para o solo. Tal sistema possibilita a conservação de diversas espécies da fauna e da flora que integram a Floresta Ombrófila Mista.

O cultivo da erva-mate orgânica traz um diferencial na produção e na qualidade do produto. A exploração sustentável, além de garantir a continuidade da espécie, tem enorme potencial comercial em relação aos ervais. A sustentabilidade e seus benefícios abrangem aspectos ambientais, sociais, políticos e econômicos.

Foto: Alessandra Ferreira Ramos

Lapa-PR

agosto/2012